Horrorホラばなし

第二話　妖怪十物語（6-2）

第六夜　母の心（其の参・承前）

　源頌が、破れた障子の扉まで、恐る恐る近づき中を覗き込もうとしたときだった。源頌の後ろから、誰かが突進してきた。源頌は声を発する暇も無く、家の中に転がり込んだ。

　源頌は襲ってきた男の二の腕を後ろに捻り上げた。

「イタタタ！」と声を上げたのは、先ほどの老僧である。その老僧を、外に連れ出そうと立ち上がったとき、またもや後ろから、エネルギーの塊に押され外に吹き飛ばされた。再び、三人同時にである。

「源頌さん、貴方は外にいてください！」と慧鶴言いつけると、家の中に突っ込んでいった。老僧も負け時とばかりに、その後を追う。「坊主に化けた。妖怪め！」

源頌は、老僧を引き止める。老僧は、源頌の鳩尾（みぞおち）に、鋭い蹴りを入れてきたからたまらない。余りにも強烈な不意打ちを食らった源頌は、気を失ってしまった。「この妖怪め！恐れいったか」というと、中に入っていった。

　慧描くが、老僧に引きづられて出てくるが「貴方は、何をやっているのですか！？」とドヤシつけられ、呆気にとられる老僧。

「御主、化け物とは違うのか！」

「化け物は中です。それより、おあつさんの手当てを」

老僧は、源頌とおあつの傍に行き、おあつを起こしにかかった。それを、林の方から眺めていたきぬが、子供が走り寄ってきて「あっ！、坊さんは？」

「おうお、きぬ坊と、とめじゃないか」と身体に異常の無いのを確かめたが「おっかぁは、どこ？」と聞くきぬの不安そうな顔を観て、返事に困った。「ここには、おらん」と声には出したが、「魔物に取り付かれたお前の父親に喰われてしもた」とは、とても云える訳が無い。どんなに強い剣客であれ、魔物を斬り倒す事は出来ない。まして、法力を会得して無い坊主に何も出来なかった。子供にせがまれ、背を向けていた老僧の横に、慧鶴が三度吹き飛ばされてきた。

　「源頌さん、起きてください」と云う声で、起きれるはずも無い。慧鶴は立つと、源頌の処へ行き、横腹を蹴って起こした。老僧もそこへ来た。「あんたは？」

「魔物退治を専門とする修行僧です。（道鏡慧端）瞭然禅師の弟子です」ここまでの御歳であれば、道鏡慧端の名前を知らぬ坊主は、坊主の偽者。いまは、時間をかけて説明出来ない。

「道鏡先生の…！」と引き下がったが、「これは、運命の引き合わせー、ワシはな。」と云い掛ける老僧を脇に押し、源頌の頬を叩いた。

「こいつは、わしが打ちのめした。殺すのか？」

「何を、馬鹿なことを！起こすのです。魔物退治に、このお坊の力が必要なのです」

「なに、わしではだめか？」

「あなたの、力を知りません、あなたの、命がないかも」

「わしも、昔は道鏡先生の弟子の頃があった」と、源頌を起こす。

「では、源頌さんを、起こしてください。妖怪の力を弱めている間に、一気に打ち倒します」

老僧、そのパンチ連打の速さ。慧鶴は、魔よけを二人に渡すと、魔よけに書かれている文字を読みあげながら、私の後ろから付いてくるように指示し、大黒柱に入り込んだ妖怪を両方から挟み込むよう言いつけた。

　慧鶴は、韻を踏み戸口を中にはいる。続く二人。魔物の悲鳴は、家の中の小物を四方に飛ばし、苦しがった。慧鶴の合図で、大黒柱に魔よけを貼り付けた。魔物の断末魔。と、大黒柱の中から、人間の男がはじかれたように飛び出てきた。

「この男が、あの子供の、母親を喰い尽した」と老僧は行った。

「あんたは、何もせず、見てたのか」と慧鶴。

「わしは、壁に貼り付けにされていたんだ」

「すまなかった、そういう、つもりで、聞いたのじゃない」と慧鶴。「この男に、もう霊気はないし、害も無い」

　三人が出て行こうといたとき、柱から出てきた人魂が輝きながら浮かんで、死んだ男の方に近づいてくる。それを観た慧鶴は「母親の魂よ。母親の魂が、男親の身体に宿るのだ。

あの子たちには、内緒にしとこう」

「ここは、このままにしておくのか？」と老僧。

「不服か？それとも、私たちが、魔物を倒したことを、誰かに教えたいのか？そのうち、誰かが気付く、害は無い。それより、村長の家で、魔物の親方が待ち受けている。これからが、本番の戦いですよ。御坊」と老僧に云った。

母の心（終わり）

次回　第三夜　壁抜け妖怪　抜け壁退治（一）

Horrorホラばなし

第二話　妖怪十物語（２）

 

第二夜　死での旅の道連れ（其の弐）

 

源頌和尚（げんしょうおしょう）が「戒厳寺」に着いた時は、西に夕焼けが広がっていた。先ほどより、妖気は多く感じられた。とにかく、入ってみることだ。

開け放たれた門を潜ると、足を一歩踏む出す。源頌和尚を中から追い立てるような一陣の風。左に持つ杖で体を支え、右に持つ数珠で顔を覆った。風は収まったものの、妖気が源頌和尚の周りを取り囲んだように感じられる。源頌和尚の技量ではとても敵いそうに無い。寺の中には、無数の悪霊が渦を巻いている。

源頌和尚は悪霊払いの修行はしたものの、その儀式を経験していない。ここは、瞭然禅師に来てもらうしかない。無念に思いながらも、立ち去らねばならなかった。先代・住職基淨が命を落としたのは、悪霊との決戦に力不足から来たものだ。彼が、瞭然禅師のことを知っていれば、一人で立ち向かうこともなかったろう。彼が、一人で立ち向かったのは、禅師のこと以外に、早めに村人を救いたいという心が、判断を鈍らせたのだろう。

自分が来なければ、この寺は永久にこのままであったろう。「今此処で自分が犠牲になっても何の意味も無い」と判断し、瞭然禅師（道鏡慧端）を神州飯山に尋ねた。瞭然禅師は、弟子の慧鶴を紹介してくれた。源頌和尚は、慧鶴が自分より二十二歳も若く暗い顔立ちに寄り付きがたいものが感じられたが、「是非、瞭然禅師が着てもらわねば、この若造では、太刀打ち出来る訳が無い」と云いたかったが、瞭然禅師の前では、両手を突き頭を下げるしかなかった。

道教には元々悪霊払いをする儀式はあったが、日本に伝わった教えには、それは含まれていなかった。日本には、陰陽道があり、中国からは二派に分裂して入って来たものである。瞭然禅師は、臨済宗に陰陽道の悪霊払いを取り入れ元々の道教に近い姿に戻したとものの本には伝えている。白隠はそれを一番に学んだ人であった。

「戒厳寺」までの道のりは、二人の足で二十日はかかりそうだった。意外と慧鶴はこの辺の人々に顔を知られており、民家の座敷や小屋などと宿に泊まれる機会が多かった。まして、雑炊まで御呼ばれになった。

その日も夕暮れになったが、慧鶴の顔見知りのいる地域は、遥か遠くに過ぎ去っていた。久々に空腹と野宿の夜になりそうだった。空は湿った厚い雲に覆われていた。年下といえど慧鶴は源頌和尚と核が違っていた。黙々と歩き続け、交わした言葉は少なかったが、源頌和尚にしてみれば僧の中の天童と云っても過言ではないことを、知ったのだ。

「きょうは、雨になりそうだが、泊まれる民家はありません。ここを山手に行けば、かなり痛んだお寺があります」と白隠が云う。

「行った事が御在りで」

「ない。ついてきなさい」

二十歳前半の若僧（わかぞう）が五十に届こうとする熟練僧（じゅくれんそう）に口走る言い方は無いだろう。と、俗世間体（ぞくせけんてい）の言葉が頭を擡（もた）げてくる。

若く輝くばかりの僧衣を纏（まと）った後ろから、ボロ雑巾僧衣の老体がついていく姿は、まともとはいえない旅ゆきに見えただろう。

四里三町ほど行くと、まさしく古寺が建っていた。寂れた、幾人もの村人が出入りしている。

「何かあったのですか？」と源頌和尚が聞こうとすると、通夜の最中だと気づき、小さな御堂に入っていった。すると、お堂にいた住職が現れ「偶然とはいえ、うちの小僧達が病で臥せっております。村人も、得体の知れない病で、十二人も亡くなりました。医者を呼んできたのですが、流行り病ではない。と云うんです。私一人では、とてもてが足りません。村の女衆に手伝ってもらってはいるものの、坊主が足りない。」

「そんな、事と思い、手伝いに参ったのです」と白隠は云った。

源頌和尚もここの住職も驚いたのだ。

「だた、申し訳ないのだが、部屋がみな塞がっておりまして…。」

「この御堂で、十二体の仏様と、一緒に眠って欲しいというのだな」と白隠が住職のあとを継ぐ。

「とにかく、此方（こちら）へと」と、台所に二人を案内し味噌と沢庵で、麦飯を出してくれた。

通夜の送りが終わると村人は、深夜まで濁酒を持ち寄り、死因の話や亭主やかかぁを亡くしたあとの生活のことなどを話していたが、源頌和尚がふと気づくと、人声も人気さえかき消されていた。死体の横に敷かれた三つの布団。寝る前に、慧鶴は源頌和尚に言った。「夜中、誰かがこのお堂に入ってくるが、返事をしたり、布団から顔を出したりしてはいけません。いいですね。」

住職がやってくると、「私も皆様と共に…。」

「大変ですね。こうも大勢だと。」

「呪われてるんですかね。何かに。」と住職が頭を捻っていると白隠が「私が、肌で感じてるのは、ひとつは世の動きに耐えられず死んでいった御霊が浮かばれないまま、この地表を覆っている」と後を継ぐように言い切った。住職は、やはり、白隠の方を弟子だと思ってたらしく、源頌和尚の方を見て「このお方は」と尋ねてきた。

「瞭然禅師の教えを受けておられる白隠和尚です。妖魔にたたられた村を救いに行かれる途中に、此方に足を向けられたのです。」と源頌和尚が説明する。

「瞭然禅師？道鏡先生のことでは」

「そうです」

「これは、勿体無い」と二人が話をしていると、外からお堂の壁を叩く音がする。「誰だろう、こんな時間に…。」

「静かに！そのままの格好でよろしいから、死体と同じように寝てください。着布団は、頭の上まで上げて、顔を見せてはいけません。」

「どうゆうことで」

「静かに！殺されないためです」

「殺されるって！」

「黙りさい！そして、誰かが近づいて来たら、目を閉じ息を殺してください。あくまでも、死体と感じさせないことです。」

お堂の周りを囲む、雨戸が一段と大きな音を立て始めた。移動している。慧鶴は、素早く布団に潜り込むと頭まで、布団を引き上げた。

他の二人も顔を見合わせ、白隠のまねをした。

ババン！と激しい音。ドタバタ～ン！という音と共に、雨戸が外された。激しい雨音が周りを包んだ。雨に濡れた足音が、布団に近づいてくる。源頌の胸は高鳴っていた、バッツ！と布団が剥がされる音がする。何者かが、死体の布団をはいで、生死を確かめているのだろう。ゆっくり深呼吸をし、こころを落ち着けようと努力した。

端のほうから、着布団が捲られていく。十三人目は、白隠だった。

見るからに恐ろしい人間のような魔物は、白隠の顔を隅から隅まで根目回し吐く息を吸ッた。が、白隠は息を止めて微動だにしない。魔物は、源頌の布団をめくった。しかし、源頌も白隠と同じく、動かなかった。魔物は三回、源頌の息を吸った。白隠のときは一回だった。それは諦め住職の布団を捲った。そして、同じように、住職の顔に自分の顔を近づけ動くかどうかを探った、一度住職の息を吸おうとキューンと息を吸った。魔物は着布団を下ろしかかったが、もう一度住職の頭の動きを見逃さなかった。着布団を胸辺りまで剥ぐと、胸の動きをゆっくりと見つめた、六十を越す住職は息が続きそうになかった。身体が、小刻みに揺れる。再び、自分の顔を住職の顔に近づけ、四度立て続けに、ゆっくりと息を吸った。ついに、住職の息が漏れた。漏れた息を、魔物は一気に吸い込んだ。

住職は引きつるような最期の声を上げたが、そのまま動かなくなった。次に、魔物は吸った息を住職に吹きかけた。死体は、凍りついたように静止した。

足音は、本堂から、台所へ続く廊下へ移動する。源頌はゆっくり息を吐いた。左のほうから、慧鶴の息の漏れる音が微かに聞こえた。

今先聞こえた。ヒヒーヒッヒと云う音は、何を意味するのだろうか。いつまで、無言のままいるのか、朝まで、起きるなと云うことなのか。源頌にはわからなかった。白隠が声をかけるまで、このままの状態でいようと決めた。

そのうち、眠気が差してきた。

「源頌さん、源頌さん」慧鶴の揺り起こす声だ。「退治のときです」

源頌は、着布団を押しのけ体を起こした。

「奴は、向こうの屋奥に行きました。雨も、そろそろ止みます。ここに、魔よけがあります。三十枚用意しました。此処の墓の数は二十五ありました。その墓に、一枚ずつ張ります。」

「どうしてですか？」

「奴が、墓に戻れない為です」

「また、私たちを襲うのでは」

「そうです、危険はあります。三人が、力を合わせれば、短時間で魔よけを貼れるでしょう。」といいながら、住職を起こそうと布団を捲った慧鶴は、その手を止めた。

住職は死んでいたのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

 

第三夜　死での旅の道連れ（其の参）

＜予告＞＜妖怪屍邪酪＞との対決の前に、＜妖怪屍邪狗＞が現れた。どう対処するのか。源頌と白隠の運命やいかに！

明日の夜を乞う、御期待ください。

Horrorホラばなし

第二話　妖怪十物語（予告）

 

前夜　話のはじまり

 

きょうは、私が小さい頃、仏教に熱心だった母が、夏暑いときの夜に話してくれた「妖怪ばなし」を致しましょう。

母も幼い頃、その母親から、また、お寺の日曜学校で聞かされたと申しておりました、その話を、ゆっくり、話そうと思っております。私の母が亡くなって今年で十年を迎えようとしていますが、此処最近、その母が私の夢枕に立つようになりました。仕事運が、薄くなってきた現在の息子が心配になってきたのでしょうか。それとも、あの世に連れて行くためなのでしょうか。それは解りません。ただ、枕元で蚊の囁きのような囁きなので、なかなか聞き取れない。昨夜で七日になろうとする、夜中の二時過ぎ、生暖かい風が、サッシの網戸を通して吹いて来、寝苦しく、僅かに目を開けると、七度現われたるは、まさしく、母親でありました。その母親が、声を強めて云うのには、

「折角、インターネットも繋がり、お前の小説作りの趣味もかねて、ブログにでも、怪奇話を書いたら、どうかえ」と。

枕元で……。

流石に驚いたのは、母がなくなった頃、この弩田舎に、インターネットも、くそもあったもんじゃない。どうも、ホラみたいな夢らしい。

ところが、完全に忘れてしまっていた、あの「はなし」が、みるみる頭の中に蘇ってくるではないか。これは、まさしく「Horrorなホラばなし」にふさわしい展開に、なってきたではないか。

やはり、書かざるを得ないのだろう。明日、七月十九日夜の御題は……。

 

第一夜　死での旅の道連れ

Horrorホラばなし

 

第一話　田原坂の怪

 

 

月間一話ペースで、Horarr(ホラー)ばなしでもやろうと思います。第一回目の今回は、地元・熊本で、私が体験した生涯只一回のみの怪奇の満ちた出来事です。そう、２００６年から２５年も前のことです。

 

 

 

1874年３月熊本県田原坂において、最大の激戦となった。　２月24日、第一旅団と第二旅団は相次いで南下中であった。久留米で木葉の敗戦報告を聞いた両旅団長は南下を急ぐ一方、三池街道に一部部隊を分遣した。第十四連隊は石貫に進む一方で高瀬方面へ捜索を出した。25日、第十四連隊は山鹿街道と高瀬道に分かれて進撃した。山鹿方面では第三旅団の先鋒1箇中隊の増援を得て24日に転進して来た野村忍介の5箇小隊と対戦することになったが、高瀬道を進んだ部隊は薩軍と戦闘をすることもなく高瀬を占領した。

この時の薩軍の配置はほぼ以下のようになっていた。

山鹿　─（5箇小隊）

植木　─　（3箇小隊）、（熊本隊主力）

伊倉　─　（3箇小隊）、（熊本隊3箇小隊）

３月１１日より、田原坂の戦いは火蓋を切って落とされたが、その死者はたった三週間で数万人に上ったという。

 

　昭和５６年（１９８１年）ニッカンアルミ建材ので「サニールーム」というガラスで囲まれた部屋の「見本工事」と云って、一日百件訪問販売をやっていた。

　大阪は高槻市三箇牧の豊国生コンクリート株式会社が工場閉鎖をした事で解雇となり、しばらくはアルバイトで食い繋いだが、社宅を追われた後住む所がなく、スゴスゴと玉名に帰るしかなかった。

　玉名に帰っても仕事は無かった。やっとの思いで就職したのが、訪問販売という最低の仕事だった。売れなければ、日当はなし。始めの１週間は、見習いで日当二千円。軽の営業車が、通勤用として貸してくれた。

 

朝、営業に出る前、夜２２時営業所に戻ってきては、それぞれにロールプレイの特訓が待っていた。声は枯れ一週間で声は出ないほど掠れた。五日目にアポイントメントを３件取ることが出来て、２件商談成立。報奨金八万円を稼いだ。

　一ヶ月が過ぎ、既に二人組んで１７件商談が成立していたが、七月の暑い日にクレームが来た。サニールームの中で、「愛猫が干からびて死んだ」と云うのだ。部長と私のペア三人でお客様の自宅を訪ね、状況を聞き、平謝りをし賠償金段階で、「解約となった」。

　帰りしな、相棒と飲み屋に寄った。熊本新町3-3-33にある「みちば食堂」熊本一のちゃんぽん屋である。http://www.trip.co.jp/lovekyushu/gurumet/436401.html

そこは、樽酒”剣菱”が置いてある。ちゃんぽんも大盛で麺の四倍程の野菜と海産物種類も多い。スープがまたいい。ちゃんぽんの上には生卵が載っている。マドンナが美しいのだ（年齢不詳）。

 

　相棒と二人でその絶品のちゃんぽんを食し、枡酒を何杯飲んだのだろうか。店には、２３時半頃に入店し、店を出たのは二時間は経っていた。

　島崎の寮まで、相棒を車で送ると「きょうは泊まっていけ、明日は木曜日で休みだろう」と云ってくれたが、断り玉名方面へ車を走らせた。

　上熊本駅を過ぎ、三年前通っていた熊本工業大学（現在・崇城大学http://www.sojo-u.ac.jp/site/view/index.jsp）の横を通過した。

　かなり酒を飲んだのに、酔いっけは無かった。歌い、踊り、語り合い。昼間の「解約」を忘れたく、飲み食いをしたのだった。始めは嫌だった訪問販売が板についてくると、これも案外面白いと感じていた。明々日の訪問場所を鹿児島・宮崎にした事も、楽しみになって、よく騒いだのだ。

 

　車は、田原坂公園の細い道を軽やかに走っていたが、急に酔いが回ってきた。突然！と云っても云い過ぎでは無い。

　道の端場を踏み、左の畑に転落しそうになり車を停車させた。降りて、深呼吸をする。立ってもいられぬ程酔っている。運転など出来そうも無い。と云って、この狭い道に車を止めたまま眠れるはずもない。あと、四百メートル先に、田原坂公園の駐車場がある。そこに停めて一眠りすれば、酔いも少しは抜けるだろう。

　わたしは、いまいるところが「西南戦争」激戦区だったことなど、気づきもしなかった。車に乗り、エンジンをかけたが、動かない。まさか、バッテリーがあがったわけではあるまいと思い再度キーを回した。エンジンがかからない。

　体が火照っていた。頭はクラクラしていた。車の横を誰かが通り過ぎたような、感じがしたよな？

 

　こんな、山の中で夜中の二時前にうろつく人などあるものか。そう自分に言い聞かせ、キーを回した。

　やっと、エンジンはかかった。動かそうとすると、車が四メートル程下の畑に横滑りしたように感じられ、ブレーキを踏んだ。畑のほうに、人が浮いているように見えるが・・・。「酔っているのか」とアクセルを軽く踏んだ。

 

　ズ・ズッ。

 

やはり、崖の方に引きずられた。空中に暗い人影が薄っすらと見えるような感じが、やはり、する。しかし、酔っていた。只、不思議なのだ。只、眠いのだ。何故、崖のほうに、引きずられるのか。

　人影らしい暗闇が、スーッと、近づいたような・・・？

 

 

酒が入ってなければ、恐いって気持ちがあったかも知れない。車を降りて、崖までどのくらいあるのか確かめる程意識が鈍り始めていた。

　アクセルを踏み、道なりに右にカーブして左に曲がる。スピード加減が危うい。畑の立ち上がった面にぶつかりそうになり、軽くブレーキを踏む。直線コースをゆっくりした速さに戻す。T字のドン突きの道、小路から少し広めの道路に出る。左にカーブして田原坂の頂点に向かう。もうすぐ、左手に田原坂公園が見えてくるはずだ。

半分朦朧としていたが、車が停車してるのに気づくには幾ばくかの時間が必要だった。エンジンはかかっている。

「何で、停まっているんだ！」ブレーキを踏んだ記憶も無い。かなり酔って来ている事は、自覚で判るが、体が自由を奪われている感じがしてならない。アクセルをゆっくり踏み、スタートする。加減が難しい。公園の駐車場まで二、三百メートルもない。先ほどのT字路には人家だが、周りは平坦な畑が広がっていた。雲が晴れたのか、半月の月明かりが辺りを薄っすらと照らしている。アクセルをあまり踏み込まないように気を足元に集中した。ゆっくりと動き出す車。試験車輌のようだ。トロイ、実にトロイ。

　早く眠りたかった。前を二三人通り過ぎた。急ブレーキを踏む。ハンドルにいやというほど顎をぶつけたが、誰にもぶつかってはいない。周りを見回す。痛みの所為で、酔いが少し飛んだよう。

　そうではなかった。酔いが晴れるようなことはない。右手で、顎を押さえると、暖かいベトツキがあった。唇を切ったらしい。とにかく、駐車場まで行けば休めるのだ。気が焦ってきた。時間は過ぎてもなかなか先に進めないのだ。

　夜中だから、酒酔い運転で警察に捕まることは万が一もないが、「この睡魔から開放されたい」思いが、激しく苛立ちを強めた。理性を打ち砕くが如き思いに駆られた。少々右足に力をこめた。車は、軋みを上げて道路に飛び出し電信柱めがけて・・・。エンストを起こしていた。スコンとアクセルは意味の無い音を立てた。

腕時計に目を向けた。

暗い。

室内灯を点ける。

二時ゼロ八分。

今度は、すんなりエンジンかかり、静かなアイドリングの音が聞こえる。

何故車の調子がおかしくなったのか、そのときは何も気づかなかった。睡魔は、一段と強くなったが田原坂公園に何とか到着する。車を反転させ電話ボックスの横につけた。座席を倒すとすぐ眠りについた。

 

白い霧に覆われた中で銃声が響く、どこからか光が差しているが所在は突き止められない。起伏の激しい森の中に迷い込んでいるらしい。茂みがざわめき押し殺したような人の声がいたるところで聞こえたが姿はいっこうに探し出せない。一発の銃声。

パーンと軽い音。栗が火の中ではせる音に似ている。遠くで数発の音。わたしはゆっくり歩いていた。この様な山道を歩いたのは、小学校の遠足のとき以来だった。わたしは、草に負ける（草アレルギーなのかも知れない）。だから、草木に近寄らない。田舎に住んでいるのに、田舎が、自然の草木が嫌なのだ。コンクリートジャングルは、わたしの天国なのだ。空気は澄んでいたほうが好い。しかし、生活に便利な都会がいい。（生活は、田舎にいて、燦燦と輝く太陽と眼下に広がる山間の木々、壮大な山々が自然の恵みを教えているかのように、わたしを包んでくれるのである）と云うような言葉は田舎に住んでいる自分には理解しょうがない。一二日で腰まで伸びる雑草、いつ踏むか判らない蛇。寝床に忍び込むムカデ。食事中飛び交うハエ。雑草を二週間採らないと覆われてしまう家。草は、とってもとっても、後から後から生えてくる。視界を遮る雑草は、足元の短く密集する頑固な草を押し隠す。それらの草は、毒虫や両生類の棲み処になる。

断固として、田舎を離れ都会にあこがれる。暫く暮らした大阪は、工場の吐き出す有害なガスで臭いに倒れそうになった経験はあったが、毎日刈る大量の草、そして其れに費やされる貴重な時間。農家であれば、農具がある。公務員や会社員の家には、農具は無い。毎日使うものであれば、公務員や会社員であろうが購入すればいいのだ。しかし、わたしの父は、農家上がり、軍隊上がりの頑固者で息子の金であろうが、農具を購入してくると「うちは、百姓じゃなか！」と云って、人にやってしまうのだ。そうかと思うと、勝手に他人の家に行っては、「黙って、もろてきた」と勝手に持ってくるのだ。素手で、草取りをやるのは、わたしだった。草に負けると体中にブツブツが出来て痒い。それから、汁が出て痛みがある。

そんな、草木の多い森の中に故意に入り込むことなど無いのだ。

「何故」という問いかけが、自分の脳裏に浮かび挙がる。うつつではない。幻なのだ。つまりは夢の中。

が、酔っているから、知らぬうちに彷徨い込んだ懼れもある。とにかく、此処を出よう。どちらに歩いていけばいいのか判らない。下に向かおう。下に向かえば川か道に出る確率が高い。上は、日が昇れば見晴らしが良く地理が理解できるかもしれないが、今は夜。上るより下るほうが得策だ。そう判断して降り始めたはいいが、草が密集してきたではないか。蛇は嫌いであった。木々の落ち葉も厚くなってきている。

かなりの弾力だ。葉っぱも一メートル以上積もると自然に落とし穴が出来る。虫達の王国が存在するのだ。

下るのは中止したほうが良い。傾斜を上り下りせず、平坦と思われる方向へ進むことにした。

人の声がする、微かだ。先ほど銃声がしたが、鳥か、猪狩りでもしてるのか。もし、そうなら、私自身が狙われる可能性があるではないか。

「歌だ！」歌を歌えば、人と判る。「助け」を呼ぶのだ。助けを呼んでいるのに獣と間違えて発砲するはずが無い。まずは、歌だろう。「歌？」

歌を歌って助けを求めるのは、「おかしい」。馬鹿にしていると思われかねない。置いてけぼりを食らったら、救助に来てくれる人もいなくなるではないか。

此処は、「助けてくれー！」と叫ぶほうが利口だ。だけど、道が、すぐそこで、「年下の知り合いだったら恥ずかしいな。」

「先輩、こんな所で、助けてーって、案外臆病者だったんですね。ギャハ・ハ・ハ」はないよな。と恥かしくなってきた。自分に、危機感がない以上助けを呼ぶのはよそう。

そう思うと、やはり、恐くなってきた。

何日も、此処を彷徨い続け死んでしまう、かもしれないじゃないか。

「敵兵だ！」

どこかで、声がした。「敵兵」だって？

「なんのこと？」自分に何か起こっているように思えた。

 

パパパパーン　と銃声。（結婚式の音ではない。あれは、パパパ・パ～ンなのだ。

（パパパ・パ～ン・パパパ・パ～ン・パパパ・パ～ン・パ～ンパ～カパカパカパ～ンパカ～パン）

連射は、狩りの音ではない。

木々の向こうで人が動いている。かなりの人数だ。

ワァーと軍が押し寄せてくる掛け声に似ている。

うろたえている、わたしの前に槍や刀を持った兵隊たちが、風のごとく現れた。額には刀受けの鉢巻をしている。二十人以上の兵士たちだ。みな、肩で息をしていた。闇雲に後ろで火縄銃の音がすると、目の前の兵士の数人が倒れた。

「斬り殺せー！」と誰かが叫んだ。目の前の兵士たちは、わたしの方に向かって走ってくる。槍を構え、刀を肩の上に挙げ。

わたしの後ろから、別の兵士が飛び出し、面前に迫った兵士たちに斬りかかった。目前に人の血が飛び散る。

赤。赤黒い血。

血だった。

わたしは、半狂乱になっていた。

身をよじり、剣を交わした。が、横に居た兵士から繰り出される槍が、胸元へ刺さろうとした僅かな間に、誰かがわたしにぶつかってきた。間一髪とはこのことだ。わたしの上に倒れこんだ兵士の肩から入った槍は腰の辺りまで刺さり、それが引き抜かれたとき、兵士の血が、頭から降り注いだ。

 

ガ～ッと飛び起きたとき、わたしは、車の中に居た。

何がなんだか、判らないが今は、車の中にいた。

夢だったのだ。そう夢だった。夏の夜車の窓は締め切り、エンジンを切っていたので、クーラーっ気は消え去っており、びっしょりかいた汗の臭いが、充満していた。ただ、その中に、死臭が漂っていた。「夢に臭いまでするのか」と、悪夢から開放された安堵感とでフッと笑いたくなった。腕時計は、二時五十分を過ぎた頃だった。まだ、酔い気は残っている。少し、寝ていたかった。起こしていた体を倒し、目を閉じた。

すぐに、わたしは戦場にいた。逃げ回っていた。至るところから、矢が飛んできて体を掠める。銃声は怒涛のように各所から響き、何処に逃げたらよいのか。もう、どうなるのか。予想もつかなかった。

肩まである茂みに飛び込み、身を丸めた。

周りを、兵士が駆け抜けていく。

突如、頭を突っ込んできた男は仰向けで、口からわたしの顔に血が迸った。

思わず、悲鳴をあげた。

周りの足音が止まった。

　声を潜めた。しかし、体が震えていた。恐怖で掴んでいた草が頭上で揺れている。

ヒソッヒソッと話し声が近づいてくる。ひとりふたりではない。完全に周りを囲まれてしまった。

突如、左右に開かれ、見上げたわたしの前に、顔中血だらけになった男が立っていた。体を起こすとその男の体を押しのけた。

 

鼻に激痛が走った。

「もう、終わりだ！」と、薄目を開けてみると、ハンドルに顔をぶつけていた。夢とは思えない状況だった。心臓は張り裂けそうにバクバクしている。

ひそひそ声は消えていなかった。周りを見ると、サイドガラス、フロントガラスに鉢巻をした血だらけの男たちが、顔を擦り付けているのだ。

身の毛も余立つ殺気が背杉に起こった。後ろを向くと、槍でガラスを打ち破ろうとしている。エンジンをかけると、闇雲にバックさせた。人の悲鳴が聞こえた。フロントガラスの兵士たちも振り落とされている。ギヤを前進にいれ、アクセルを踏んだ。前にいた兵士が倒れ踏み越していく。前にはブロック塀が迫っていた。ぶつかる寸前、思いっきり右にハンドルを切り、アクセルを踏み込んだ。わきの叢から、兵士たちが車に突進してくる。それをかわしながら、坂道を下り始めた。車の天井に飛び降りてくる兵士たち。慌てていたので、背もたれを起こしていなかった。体が固定されていないのは、これほどまでに運転しづらかった。ハンドルを切るたびに体は左右に揺れ、ブレーキを踏むたびに、前後に揺れるのである。よいもぶり返し、吐き気に襲われながらも、カーブに継ぐカーブを切り抜ける。

綴れ折の道を走らせた。タイヤが悲鳴を上げている。夜中、この道で事故る人たちは、誰もがこの兵士たちに襲われていたのか。そのわけを理解した。208号線に合流。安全域に達したことも理解した。

伊倉の自宅に帰りついたのは、三時十五分だった。家の庭に駐車したが、車から降りる元気はなかった。

体が恐怖に震えだしたのは、それからだった。今経験したことは、夢なのか、真実なのか。他人に話して、信じてもらえるのか否か。

只のホラ話として、文章にしたためるべきなのか。二十五年過ぎた今、わたしには、わからない。

あれから25年、田原坂公園には、夜に通過することはやめている。

このことは、気の知れた友人に話したことがあるが、「文章にしたら、ちょっとくらい金になるかもよ」と云われただけで、笑われてしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり